La justice d’Ancien Régime a longtemps été perçue comme une institution oppressive, au service exclusif de l’État, lui permettant un contrôle de la population dans la logique du projet absolutiste. Dans cette vision, les justiciables étaient, au pire, courbés ou révoltés sous le poids d’un système implacable, au mieux, indifférents à une puissance qui ne parvenait pas vraiment à s’imposer. Longtemps, la seule étude des procès réprimant les crimes graves a conforté cette vision qui, sans être fausse, n’est que partielle.
Peu à peu en effet les historiens ont pris conscience que la répression des homicides et autres violences graves, de la sorcellerie ou autres crimes aussi symboliques que rares, n’était que la partie émergée de l’iceberg judiciaire. Des continents entiers restaient à défricher, telles les terrae incognitae du civil, de l’infrajustice ou des justices subalternes. Toutes les études faites dans ce sens rendent compte d’une autre justice, dans laquelle les justiciables, l...